Wieso werden in unterschiedlichen Ländern verschiedene Steckdosen verwendet?

Sie sind auf einem Flughafen oder in einem Hotelzimmer in einem anderen Land und müssen dringend Ihr Telefon, Ihre Kamera oder Ihren Computer aufladen. Doch was ist das für eine seltsam aussehende Steckdose? Warum werden hier nicht die gleichen Steckdosen verwendet wie bei mir zu Hause?

Die Kurzantwort ist, dass die Systeme, die die Haushalte auf der ganzen Welt mit Strom versorgen, in den letzten 140 Jahren von Tausenden von Menschen gebaut wurden. Und das ist noch nicht alles. Weltweit haben etwa 750 Millionen Menschen – jeder Zehnte – immer noch keinen Zugang zu Elektrizität. Für die 90 %, die Zugang zu Elektrizität haben, gibt es 15 verschiedene Arten von Steckdosen mit passendem Netzstecker, die weltweit verwendet werden.

Wie funktioniert eine Steckdose?

Um zu verstehen, warum Steckdosen nicht alle gleich sind, müssen Sie wissen, wie ein Stecker funktioniert. Wenn Sie eine Lampe einstecken und einschalten, wird ein Stromkreis geschlossen, durch den elektrischer Strom fließt und die Lampe zum Leuchten bringt.

Um Strom durch die Leitungen zu leiten, erzeugen elektrische Systeme einen Druck, der als Spannung bezeichnet wird. Je höher die Spannung ist, umso höher ist auch der Druck. Sie können sich das wie fließendes Wasser vorstellen: Es kann ein Rinnsal sein oder ein Strom, der so schnell fließt, dass er Sie von den Füßen haut.

Der Aufbau des Stromnetzes – in verschiedenen Ländern

Als Erfinder wie Thomas Edison, George Westinghouse und Nikola Tesla in den 1880er Jahren das erste moderne Stromnetz der Welt in den USA errichteten, wurde die Spannung für die Haushalte auf 110 Volt festgelegt. Die meisten Dinge, die man damals mit Strom versorgte – vor allem Lampen – funktionierten am besten bei 110 Volt. Dies ist in den USA immer noch der Standard, auch wenn die tatsächliche Spannung in den Netzen etwas höher liegt.

Doch als man in anderen Ländern begann, Stromnetze zu bauen, versuchte man, Verbesserungen vorzunehmen. Unternehmen in Europa erkannten, dass es billiger ist, Strom mit 220 Volt anstatt mit 110 Volt zu liefern. Bei einer höheren Spannung können Stromversorger die gleiche Leistung mit weniger Strom liefern – man stelle sich einen schmalen Strom vor, der schnell fließt, im Vergleich zu einem breiteren Strom, der langsam fließt. Weniger Strom bedeutet auch, dass die Leitungen dünner sind. Da das Kupfer, das für elektrische Leitungen benutzt wird, teuer ist, kann eine höhere Spannung Geld sparen.

Runde Stifte waren eine andere frühe Innovation bei Steckern. Man war der Meinung, dass der Stecker dadurch besser in die Steckdose passte.

Erste Änderungen an den Steckern

In den USA hatten die Stecker zunächst nur zwei Kontaktstecker ohne einen zusätzlichen Erdungsstift. In den 1920er Jahren entwickelten Ingenieure die Idee eines Erdungsstiftes, um die Sicherheit von Steckern zu erhöhen. Viele Länder haben diese Stecker mit Erdung sofort übernommen, aber sie haben sie nicht immer zur Regel gemacht.

Weil verschiedene Länder solche Innovationen zu unterschiedlichen Zeiten einführten, veränderten sich die verwendeten Stecker im Laufe der Jahre.

Ein globaler Standard wäre am einfachsten – doch es scheitert an der Umsetzung

Da die meisten Haushalte auf der Welt nun Zugang zu Elektrizität haben, wäre die Einführung eines globalen Standards bequemer als die Verwendung verschiedener Steckertypen. Doch müssten die Länder, die diesen Standard noch nicht verwenden, Milliarden von Dollar ausgeben, um ihre Steckdosen, die Bauweise ihrer Gebäude und sogar die Herstellung bestimmter Geräte zu ändern. Es ist nicht überraschend, dass diese Länder dieses Geld lieber für etwas anderes ausgeben würden.

Unter dem Strich mögen die Länder die Idee einer globalen Norm unterstützen, aber niemand will seine eigene Norm ändern. Wenn Sie sich also in absehbarer Zeit auf eine Reise vorbereiten, sollten Sie nicht vergessen, Ihre Adapter einzupacken.